नई दिल्ली : राष्ट्रपति ने विंग कमांडर अक्षय सक्सेना (29020) फ्लाइंग (पायलट) को वायु सेना पदक (वीरता) प्रदान किया।

विंग कमांडर अक्षय सक्सेना (29020) को 17 जून 2006 को भारतीय वायुसेना की फ्लाइंग शाखा में पायलट के रूप में नियुक्त किया गया था और 01 फरवरी 2021 से वह सी-17 स्क्वाड्रन में तैनात हैं।

16 मार्च 2024 को, अधिकारी ने अरब सागर में एंटी पाइरेसी ऑपरेशन के उद्देश्य से ऑपरेशन संकल्प के समर्थन में एक मिशन को अंजाम दिया।

बेहद कम रौशनी और खूंखार लुटेरों के बिच सोमालिया के समंदर में  विंग कमांडर के अपनी टीम के नेतृत्व कर समुद्री लुटेरों के खिलाफ मिशन को लीड किया था जिसमे उन्होंने दो कॉम्बैट रबराइज्ड रेडिंग क्राफ्ट (सीआरआरसी) नौकाओं और लड़ाकू भार के साथ 18 मार्को की एक टीम को समुद्री डाकुओं द्वारा नियंत्रित एक जहाज पर कब्जा करने के लिए हवाई मार्ग से उतारा, जो न केवल अरब सागर में व्यापारिक जहाजों पर हमले कर रहा था, बल्कि आईएनएस कोलकाता पर भी गोलीबारी कर रहा था और 15 मार्च 24 को एक नौसैनिक स्पॉटर ड्रोन को मार गिराया था। उद्देश्य क्षेत्र सोमालियाई तट के पास, मुंबई से 1450 एनएम और भारतीय एफआईआर से 540 एनएम दूर था। मिशन की समयबद्धता और गुप्त प्रकृति के कारण, उन्होंने उपयुक्त चालक दल को अंतिम रूप दिया और त्वरित प्रक्षेपण के लिए विमान की तैयारी सुनिश्चित की।

इस मिशन में समुद्री डाकुओं के साथ छोटे हथियारों का वास्तविक खतरा शामिल था, जो विस्तारित मिशन समयसीमा के अलावा था, जिसमें बिना किसी घोषणा के और करीब चार घंटे तक बिना पहचाने दूसरे देश के हवाई क्षेत्र में उड़ान भरना शामिल था। सी-17 विमान के कप्तान के रूप में अधिकारी ने सभी उत्सर्जकों को बंद करने, विदेशी क्षेत्र में उच्च समुद्र के ऊपर निचले स्तर पर उड़ान भरने और पता लगने से बचने के लिए शाम के समय उतरने का फैसला किया। ड्रॉप से ​​केवल 50 एनएम पहले बदले गए ड्रॉप स्थान को प्राप्त करने के बाद भी, उन्होंने चालक दल को सुरक्षित रूप से एक सटीक एयरड्रॉप निष्पादित करने के लिए निर्देशित किया, जिसके परिणामस्वरूप समुद्री डाकुओं को पकड़ लिया गया और एमवी रुएन को उसके 17 सदस्यीय चालक दल के साथ बचा लिया गया। उन्होंने जमीन और हवा दोनों पर उच्च स्थितिजन्य जागरूकता बनाए रखते हुए भारतीय नौसेना के साथ प्रभावी अंतर-सेवा समन्वय प्रदर्शित किया। लगभग 10 घंटे लंबे मिशन की गोपनीयता बनाए रखने के लिए सभी संभव उपाय किए गए थे। अत्यंत कठिन मिशन के दोषरहित निष्पादन के दौरान अधिकारी ने असाधारण साहस, गतिशील नेतृत्व, उत्कृष्ट व्यावसायिकता और दृढ़ संकल्प का परिचय दिया।

अदम्य साहस और विशिष्ट वीरता के अपने कार्य के लिए विंग कमांडर अक्षय सक्सेना को ‘वायु सेना पदक (वीरता)’ से सम्मानित किया गया है।